Неспешно бредя по улочке в направлении постоялого двора, Трин размышляла, а не пора ли приобрести лошадь? Её путешествие к знаниям длилось уже какое-то время, и она начинала понимать некоторые недочёты, о которых не могла знать в теории, но которые выявились на практике. С другой стороны, лошадь это ведь лишние траты и дополнительная ответственность, к тому же, весьма непросто было найти такое животное, которое бы спокойно несло её на своей спине. Итого, к денежному вопросу прибавлялся нехилый список критериев, которому должна была соответствовать искомая животина. В селениях и мелких городах такую не найти, а в города Трин пока не тянуло, слишком она привыкла к безлюдным просторам, да и опасно было соваться туда, где тебя могли подловить на мелочах. Значит будем двигать ногами.
Следующий пункт в её маршруте был довольно далеко от данного городка, на дорогу придётся потратить целый день, а значит самое время хорошенько отдохнуть и расслабиться ведь выйти придётся очень рано, а жаворонком Трин никогда не была. Можно было, конечно, выйти в ночь, но она так делала уже несколько дней подряд и её это изрядно вымотало, так что между возможностью отдохнуть и участью встать на рассвете она даже не размышляла. 
Постоялый двор встретил её шумом, запахом вкусной еды и тусклым светом светильников, помещение, да и всё здание в целом производило весьма приятное впечатление, так и хотелось присесть где-нибудь в углу зала и заказать себе кружечку чего-нибудь фирменного. Но колдунью это пока не интересовало, может, если она решит задержаться здесь на денёк и прикупить что-то из фирменных вещей местных умельцев, но сейчас только кровать. Только хардкор подушка.

- Кошка, - сказал Эреф.
Отстранённый усталый взгляд мазнул по собакам.
- Скоро им надоест. - Лэйэл тронул вожжи, чтобы проехать мимо, но мальчишка резко дёрнулся, вынырнул из рук и ловко скатился с коня на землю.
- Интересно, когда они тебя заметят.
Эльфёнка забавляло, как животные начинали метаться при приближении чёрного мага. С лошадьми конечно из-за этого небольшие проблемы - но это пустяки.
- Что ты задумал? - эльф следил за спутником чуть напряжённо.
Если собаки начнут вести себя агрессивно, нужно успеть среагировать.
- Эй! - мальчишка хлопнул в ладоши, привлекая внимание псин.
Поняв, что это не быстро, старший спрыгнул с коня и двинулся следом - всё равно торопиться некуда. Спасать котёнка или снять его и скормить собакам - оба развлечения не в духе эльфёнка, и маг гадал, что же тот собирается сделать.
Убедившись, что звери обратили на него внимание, Эф уставился одно из них прямо в глаза и чуть развёл руки, шагнул вперёд, даже зачем-то громко зарычал.
А Лэйэл, взглянув на дуб, прикинул, сможет ли туда забраться десятилетний ребёнок, если захочет.

Выпрямившись, Эреф задумчиво разглядывал собак исподлобья. Ему рассказывали что так вести себя не следует с большими собаками, но почему-то ничего страшного не произошло. Возможно, эти были слишком домашними - а может просто взрослые, как всегда, ошиблись.
Решив, что провоцировать их вблизи уж точно слишком опасно, мальчишка осторожно подошёл к дереву с другой стороны и, ловко цепляясь за кору, долез до первого сука. Закинув ногу, взобрался, и, установив баланс, огляделся. Если он спуститься с кошкой, то псы точно кинуться следом...
Особь семейства кошачьих обнаружилась высоко. Пришлось ползти за ней аккуратно. Следующей задачей стало её отцепить от ветки. Поглаживая и всячески успокаивая напуганное животное, эльфёнок осторожно переместил его к себе на грудь и глянул вниз. Лэйэл уже стоял у дуба, задумчиво глядя на собак. Поднял взгляд он вовремя, чтобы перехватить рухнувшего вниз эльфёнка и мягко опустить на землю.
Мальчишка шипел, кривясь и пытаясь отцепить когти кошки, впившиеся в кожу сквозь тонкую рубаху.
Глянув на собак, Эф потопал обратно к коню. Изучение мира не всегда оказывалось таким весёлым и увлекательным, как хотелось бы - но зато безопасным.
Спутников ждал город, и улицы, по которым в глубину будет разноситься цокот копыт...
Настороженно наблюдая за собаками, Лэйэл пошёл следом, невольно улыбаясь. Он думал, что мальчишка, не добившись того, чего хотел, сделал вид, что всё так и задумывалось - ведь главное это сохранить лицо.

Если бы не смех детишек, то Ирэнаделла вряд ли бы обратила внимание на кошачий ор. Безусловно, в этих домах живут добрые люди, держащие домашних животных, у которых тоже, кстати, есть своя жизнь, и поди знай чего кот орет? Может драка за территорию, может неудачно приземлился на лапу или еще чего... По правде, Ирэн не очень любила этих животных, хотя почтенный Хорг всегда говорил, что кошка в доме, как магический источник, впитывает темную энергию и отдает чистую. И еще то, что кот всегда сам выбирает кому служить на взаимовыгодных условиях.
Но вот смех, последовавший за столь жалобным кличем о помощи, говорил об издевательствах над животным. Девушка завертела головой, выискивая источники звуков, и направилась в калитку меж двух домов. Соседи специально установили ее, чтобы никто чужой не приближался к их домам, но это стало укромным местом для игр детишек. Друидка резко откинула крюк-замок и распахнула дверцу.
- Ах, вы паршивцы... – закричала Ирэн, задыхаясь от возмущения. Трое парнишек поймали совсем молодого кота и открыто издевались над ним. Они привязали к каждой лапе несчастного существа по небольшому деревянному брусу, которые наверняка остались, как обрубки, после какой-то постройки в их домах. Но так как кот не желал бежать с такими тяжестями на ногах, один из них полил на шерсть  животного лампадное масло и только поджог кончик хвоста. Животное, испытывая дикий ужас, истошно вопило и пыталось убежать, но тяжелые деревяшки на лапах только заставляли отчаянно поднимать лапы, выкручиваясь всем телом.
От окрика друидки горе-весельчаки на мгновение недоуменно застыли, а после как по команде, рванули прочь за дома. Ирэнаделла бросилась к котенку (да, совсем юное животное, скорее всего и года нет), подхватила на руки и зажала хвост в руке. Небольшое пламя ей не повредит, Гело об этом позаботится, а вот обожженный хвост бедняжке приносил большую боль. Животное ошалело смотрело по сторонам, пыталось вырваться, и Ира прижала его к себе, успокаивающе поглаживая, хотя толку от этого было мало - поговорить с ним она не пыталась, не желая ощущать все те эмоции, что сейчас переполняют бедняжку, к тому же, неизвестно, как животное отреагирует на ее внутреннего волка.
Друидка присела прямо на землю меж двух домов, все так же прижимая к себе питомца. Одной рукой она пошарила в сумке, несколько раз уколола пальцы о сухой сбор шипоцвета, и наконец-то нашарила небольшую баночку со светло-зеленой кашицей. Кое-как избавившись от крышки, Ирэн  зачерпнула пальцем немного содержимого и очень аккуратно нанесла на обожженный хвост. Конечно, избавиться от масла на маленьком тельце было бы разумнее, так бы и повреждения затянулись быстрее, но животному не объяснишь, что нужно терпеть. Мазь против ожога с увеличенной частью эвкалиптовой выжимки мгновенно охладила обожженную кожу и котик притих, Ира даже почувствовала, как бешено стучится сердечко у бедолаги. Хоть девушка и не испытывала умиления и восторга от котов и кошек, но вот никогда не могла позволить мучить животное. Сильный человек обязан стоять на защите менее сильных особей этого мира, как животных, так и растений...
Ирэнаделла, продолжая поглаживать загаженную маслом шерстку на спине,  взглянула в обращенные на нее большие ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком.
- Ну что, бедолага? Не причиню я тебе вреда. – проговорила девушка и немного ослабила хват. Кот, словно поняв ее слова, остался лежать на ее коленях. Ира поочередно развязала его лапы и оглядела всего. Красивое животное серого окраса, настолько красивого, что за счет игры света и тени немного отливал голубизной, хотя сейчас был испачкан горючкой, смыть которою не представлялось сейчас возможным: где находиться ближайший водоем или колодец, Ира не знала, а воды из фляги не хватит на мытье. И тут приходит на помощь вездесущая природа – достаточно посыпать грязь пеплом или сухой землей и через некоторое время шерсть очистится, ну, или будет значительно легче ее вымыть. Грязный кот, в пыли и с зеленой жижей на хвосте выглядел не очень привлекательно, но, по крайней мере, не так жалко. Ирэн снова порылась в сумке, выудила оттуда кусок материи, что осталась от починки одеял, и замотала в нее кота.
- Что ж... искать твоих хозяев некогда, значит, ты пойдешь со мной... – пробормотала Ира своему подопечному, поднимаясь с земли. Она осмотрела испачканный корсет, но в сердцах махнула на него рукой – ничего страшного, иногда натирать кожаную одежду  маслом полезно и для вида и для прочности. Кот больше не пытался вырваться, а принял заботу, как должное: несколько раз он жалобно мяукнул и затих на груди у друидки.
- Если не найду, где тебя пристроить, придется тебе подружиться с Гело. – шутливо обратилась девушка к котенку, выходя из калитки меж домов. Она отряхнула короткий балахон от земляной пыли и вновь зашагала по указанному маршруту.

Ирэнаделла молча оглядела представшего перед ней человека: такое смешение дикости и изящности она еще не встречала. Кусок шкуры, в которую так тесно кутался мужчина, никак не вязался в общую картину с серебряными колокольчиками, которые при каждом движении издавали мелодичные переливы. Их хрупкие, блестящие бочки хранили на себе мелкую резьбу, а тонкость литья задавала тон самому звонкому звуку. «Капелька, значит!» - подумала друидка, пальцами нашарив теплый комок под тканью, словно пытаясь успокоить себя, что кот до сих пор находится на ее руках. Девушка несколько долгих мгновений раздумывала отдать ли ей котенка. Когда незнакомец улыбнулся ей одними губами, а в его темных глазах появился странный блеск, она и вовсе решила, что никакого отношения он к животному не имеет, и сейчас преследует свой хищный интерес.
Но что было поделать, если Капелька узнала, видимо, своего хозяина. Девушка немного расслабилась, как только заметила выражение беспокойства на лице собеседника при виде плачевного состояния бедного животного.
- Дети - это всего лишь отражение их родителей. – произнесла Ирэн все еще прижимая кошку к себе. – А вы бы...
С губ девушки уже готовы были сорваться укоры в том, что человек должен нести ответственность за своих домашних животных и не позволять кому бы то ни было обижать их. Но она сдержалась, видя, как живо стал реагировать мужчина: колокольчики на шляпе от резких движений зазвенели пронзительней и невпопад, что полностью отвлекало внимание от разговора. Друидка мысленно отдернула себя и протянула серую мурлыку прямо в лоскуте, в глубине души она уже была готова оставить животное у себя.
- Не стоит благодарности. – улыбнулась девушка скорее кошке, а не мужчине. – Позаботьтесь о Капельке, ее хвосту еще потребуется много времени, чтобы вернуться в прежний вид. Я, к сожалению, не могу отдать вам свою мазь, она мне часто нужна во время пребывания в мелких селениях, но, думаю, местный лекарь сумеет вам помочь.