Исолла – островное государство, и кроме трех больших островов, здесь есть около двух десятков маленьких. Некоторые из них столь малы, что способны прокормить лишь один городок да несколько деревень – об одном из них и пойдет речь.
Илла Марбелья, небольшой островок примерно девять на десять миль, где живут около двух тысяч человек. Большая часть – в одноименном городке, остальные – в деревнях на побережье, но и те, и другие пользуются дарами моря. Марбелья расположена в круглом заливе, где так удобно оставлять корабли и не бояться штормов, климат здесь очень мягкий, и в общем-то многим людям с большой земли она показалась бы настоящим раем.
До поры до времени.
Все началось с малого – Франциско, местный красавец и любимец женщин, отверг любовь девушки из рыбацкой деревни, оставшейся неизвестной. За что и поплатился. Из злости та сказала, что уже завтра Франциско не узнает себя, и оказалась права – бедолага покрылся шерстью и стал похож на оборотня, за что и был забит насмерть топорами.
Событие, конечно, незаурядное, и много месяцев после люди еще обсуждали бы его, да только на этом беды Марбельи не кончились. Словно в наказание за совершенное ими зло, проклятия посыпались как из рога изобилия. Через три дня после смерти Франциско вода в заливе Марбелья вдруг покраснела, превращаясь то ли в кровь, то ли в отраву, и ядовитый красный прилив уничтожил всю рыбу у берегов. Неделю после того в городе было тихо, а потом словно некий великан пробил дыру в море, ударил ввысь черный фонтан, и уже темное море окрасило берега залива. А следующий день кто-то поджег черные пятна, и чудовищный удушливый пожар стал бушевать на море.
Тогда жители отправили гонца в Аньядос, к самой королеве Марселе, и та послала в ответ одного из своих приближенных, чтобы узнать, что происходит. Алонсо, хоть и носит прозвище Забавный, некогда был охотником за головами и хорошо знает многие тонкости этого ремесла. К сожалению, уехать незаметно у него не получилось – о беде узнала инквизиция.